Washington Luís Pereira de Sousa nasceu em Macaé (RJ) a 26 de outubro de 1869. Presidente da República entre 1926 e 1930. Formou-se na Faculdade de Direito de São Paulo em 1891. Mudou-se para Batatais em 1893, onde começou a trabalhar como advogado. Iniciou sua carreira política como vereador e intendente municipal. Em 1900 casa e entra para uma família oligárquica da região.

Elege-se deputado estadual (1904-1906) e depois ocupa a Secretaria da Justiça e Segurança Pública, quando Jorge Tibiriçá presidia o estado de São Paulo (1906-1910). Permaneceu no cargo com a entrada de Albuquerque Lins (1910-1914).

Entre 1914 e 1920 foi prefeito da cidade de São Paulo, vindo a seguir a presidir o estado (1920-1924) e como tal apoiou a candidatura de Artur Bernardes à presidência da República. Em 1925 torna-se senador.

Seu nome foi indicado à presidência da República e de acordo com a política do café-com-leite, foi eleito sem maiores objeções, escolhendo Getúlio Vargas para ocupar o Ministério da Fazenda. Vargas, em 1927, deixa o cargo para assumir o governo do Rio Grande do Sul.

Em setembro de 1929 Washington Luís escolheria o paulista Júlio Prestes (1882-1946) como candidato em detrimento da candidatura do mineiro Antônio Carlos à sua sucessão, era a quebra da política do café-com-leite.

Minas Gerais, Rio Grande do Sul e Paraíba uniram-se formando a Aliança Liberal, que lançou a candidatura de Getúlio Vargas e João Pessoa em oposição ao candidato oficial; defendendo o voto secreto, que acabaria assim com o poder do coronelismo e com as fraudes, e também a anistia aos tenentes que se rebelaram entre 1922/24.

A Aliança Liberal satisfazia os interesses de setores opostos aos da oligarquia cafeeira, incentivando a todos os setores, incluindo a produção industrial e não só o café. Em outubro de 1929 aconteceu a quebra da bolsa de valores de Nova York, caindo violentamente o preço do café, aumentando ainda mais o clima de agitação no país. Todos aqueles envolvidos com este setor sofreram pesados prejuízos financeiros, abalando ainda mais a República Velha.

Júlio Prestes foi eleito em 1º de março de 1930, porém a eleição foi denunciada como fraudulenta. Iniciou-se uma conspiração para a derrubada da República Velha à qual se atribuíam todos os problemas do país. Os tenentes Siqueira Campos e Juarez Távora foram cooptados para o movimento.

Em 25 de julho de 1930 é assassinado João Pessoa, presidente da Paraíba. A 3 de outubro inicia-se o movimento que seria conhecido mais tarde como Revolução de 30. No dia 24, Washington Luís é deposto e exilado por um grupo de oficiais das Forças Armadas liderados pelo general Mena Barreto e Tasso Fragoso, vinte e um dias antes do presidente terminar seu mandato. Formou-se uma Junta Governativa Provisória que, em 11 de novembro, entrega o poder a Getúlio Vargas.

Washington Luís volta do exílio só em 1947, passando a viver em São Paulo, escrevendo obras de caráter histórico. Morreu nesta mesma cidade em 4 de agosto de 1957.

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